Aos 4 anos já é possível perceber a principal indicação de tratamento ortodôntico em crianças nesta idade. Este problema é a falta de harmonia entre os ossos da face, em especial na maxila (osso que fixa os dentes de cima) com a mandíbula (osso que fixa os dentes de baixo).

Desta forma quanto mais cedo o problema for percebido e diagnosticado, mais tempo de crescimento poderá ser aproveitado para o tratamento ortodôntico e ortopédico precoce.

 Em quais casos o tratamento precoce é eficaz

O tratamento ortodôntico precoce das crianças em crescimento produz resultados esqueléticos (ortopédicos) proporcionalmente menores que as alterações dentárias (ortodônticos). Isto não significa que a correção óssea não seja importante, pelo contrário. A soma dos resultados ortodônticos e ortopédicos irá fazer a diferença entre o tratamento malsucedido ou bem-sucedido.

De todos os tipos de problemas ortodônticos em crianças menores de 6 anos, a indicação mais segura para iniciar o tratamento é a deficiência maxilar. Esta deficiência maxilar pode ocorrer nos sentidos transversal (Mordida Cruzada Posterior) ou horizontal (Mordida Cruzada Anterior).

O motivo para o tratamento precoce nas idades de 4 a 6 anos ocorre pela chance de aproveitar a rápida taxa de crescimento e a melhor eficiência das forças ortodônticas e ortopédicas nas estruturas faciais em formação. Desta forma, quantidades significativas de discrepância esquelética podem ser solucionadas em um curto período de tempo.

Uma vez que a mordida cruzada posterior seja corrigida, a função apropriada irá manter crescimento equilibrado mesmo sem tratamento adicional. Já nos casos de mordida cruzada anterior em que o crescimento mandibular for excessivo após o tratamento, pode ocorrer recidiva.

Isto  não significa que o tratamento ortodôntico precoce foi insucesso, mas que poderá ser necessário nova intervenção futuramente. Em muitos casos esta recidiva não ocorre, em especial quando não há componente familiar de crescimento mandibular aumentado.

Tratamento das Desarmonias Horizontais e Verticais

Embora a maioria das discrepâncias ósseas horizontais (dentes projetados) e verticais (excesso de gengiva ao sorrir) possam ser corrigidas precocemente com sucesso, a recidiva pode ocorrer devido ao crescimento contínuo em direção ao padrão desproporcional.

Crianças tratadas precocemente (antes dos 6 anos) geralmente necessitarão de novo tratamento na dentição mista (entre os 7 e 11 anos) e possivelmente também na dentição permanente (12 anos em diante).

Por este motivo o tratamento ortodôntico para os problemas esqueléticos horizontais e verticais é mais indicado na dentição mista e uma segunda fase de tratamento durante a dentição permanente poderá ser necessária. Nestes casos, iniciar o tratamento muito cedo (antes dos 6 anos) apenas o torna muito longo sem necessidade.

Problemas Psico-Sociais Devido à Desarmonia Dental

Uma situação à parte ocorre quando a criança pode se beneficiar do tratamento ortodôntico precoce ou durante a pré-adolescência devido à existência de problemas estéticos e sociais relacionados à aparência dento-facial. Nestes casos é importante antecipar o tratamento melhorando o desenvolvimento da auto-estima e socialização do jovem em formação.

Pode se incluir nesta categoria de tratamento precoce os casos onde os dentes são muito projetados e risco de trauma é aumentado, sendo indicado o tratamento para prevenir estes acidentes.  

O tratamento ortodôntico e ortopédico em idade precoce necessita ser bem avaliado pelo ortodontista e pelos pais. O objetivo principal é atingir o máximo de benefício para o pequeno paciente com menos tempo de tratamento e menos colaboração exigida.